Posted on enero, 26 2007

Mi chiamo Jonathan Banks. Sono un contadino di sessantatré anni, e vivo nella cittadina di Pialligo, vicino alla capitale Australiana di Canberra. Sono originario del Regno Unito, ma nel 1974 mi sono trasferito in Australia, dove nel 1984 ho comprato un meleto di cinque acri. Il terreno è adibito a frutteto da oltre cinquant’anni, e da dieci ha ricevuto la certificazione di agricoltura biologica.

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Sono andato in pensione nel 1999; lavoravo nel CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) come ricercatore nel campo dell’immagazzinamento e della conservazione del grano.

Quando ho cominciato ad amministrare il frutteto, seguivo a regola d’arte le tecniche che includevano l’uso dei pesticidi. Ma mi accorgevo che più le utilizzavo, maggiore era il lavoro da fare. Così, a poco a poco, ho deciso di passare al biologico. Il frutteto è stato certificato come biologico nel 1994. Inoltre, ha sempre fatto parte dell’azienda anche un piccolo stand che si affaccia sulla strada, per la vendita locale della frutta, che di solito è aperto quattro giorni a settimana.

Gli insetti nocivi diventano sempre più dannosi

Tra gli anni ’80 e ’90 il clima era umido, ed eravamo costretti a raccogliere le mele tra un acquazzone e l’altro. Ormai, con la diminuzione delle piogge, le cose sono cambiate.

Sin dall’inizio tengo un’agenda in cui annoto i periodi di fioritura dei meli, e di questi tempi tendono a fiorire una settimana prima del solito. Anche il periodo della crescita è più lungo, più secco e più caldo. Naturalmente ho dovuto adattare il metodo di amministrazione del frutteto a queste nuove condizioni.

Il lato positivo è che adesso posso coltivare le Lady Williams, mentre prima il periodo della crescita era troppo corto per permettere loro di maturare. Adesso queste mele fioriscono già i primi di Ottobre, e i frutti maturano a Maggio o ai primi di Giugno. Inoltre, i funghi che attaccano gli alberi sono diminuiti a causa del tempo caldo e secco.

Ma ci sono anche dei lati negativi: gli organismi nocivi stanno cambiando, diventano sempre più dannosi. Tra gli anni ’70 e ’80, l’unico insetto che appariva di tanto in tanto nel frutteto era la mosca della frutta. Purtroppo la situazione è cambiata radicalmente: il numero delle mosche è aumentato ogni anno, a causa delle temperature più alte, mentre in passato era proprio il freddo ad evitare che le mosche della frutta proliferassero. L’anno peggiore, da questo punto di vista, è stato il 2005.

Gli alberi e la frutta, inoltre, sono danneggiati dal sole, a causa della combinazione tra scarsità d’acqua e maggiore intensità dei raggi UV. Per contenere i danni agli alberi ho dovuto tagliare le parti morenti: purtroppo questo comporta la perdita di frutti.

Un ruscello senz’acqua

In passato, i pipistrelli della frutta si smarrivano e arrivavano a Canberra. Due anni fa, abbiamo avuto un ampio stormo di pipistrelli nel frutteto, ogni notte ne arrivavano circa sessanta. Adesso, li aspetto ogni anno. L’arrivo di questi animali meravigliosi vale la perdita di un po’ di frutta, perché è davvero bello poterli osservare.

Adesso, il ruscello che un tempo attraversava il frutteto, scorrendo per tutto l’anno, si è parzialmente prosciugato. Credo che il motivo sia legato alla scarsità di piogge e all’aumento delle temperature, anche se la responsabilità potrebbe essere attribuita al diverso sfruttamento della terra rispetto al passato. Potrebbe arrivare meno acqua al ruscello. Il clima secco che stiamo subendo mi costringerà a iniziare l’irrigazione del frutteto con l’acqua del lago già in primavera, anche durante la fioritura. In passato non era così.

Ecco le conseguenze sul frutteto causate da questi cambiamenti:

• Lo stand sulla strada rimane aperto solo per uno o due giorni la settimana, perché c’è meno frutta da vendere.
• Nel 2005, un terzo del raccolto è andato perduto a causa delle mosche della frutta.
• Il frutteto richiede una cura maggiore, e questo implica più tempo e più lavoro.
• Crescono frutti sempre più piccoli e di seconda scelta.

Nonostante l’aumento dei prezzi della frutta, l’azienda è meno produttiva e remunerativa.

Sto considerando l’ipotesi di cambiare tipo di coltivazione, e intraprenderne una più adatta al tipo di clima. Ma il frutteto ha oltre cinquant’anni, e ha ancora delle potenzialità di produzione durante le stagioni “normali”. Ci vorrebbero anni per sostituirlo.