La península de Yucatán en México, situada sobre Belice y Guatemala, es un paisaje profundamente sofisticado.

Durante miles de años, la lluvia que ha caído sobre el húmedo y complejo Bosque Maya, se ha filtrado a través de la roca caliza porosa, formando una intrincada red de ríos subterráneos y cuevas llenas de agua llamados cenotes. Estos fluyen bajo ciudades antiguas como Chichén Itzá y Uxmal, y vibrantes ciudades modernas como Mérida. Al llegar a la costa, se mezclan con agua salada para formar lagunas salobres bordeadas de manglares largos que cruzan tierra y mar.

En este lugar, donde los límites parecen disiparse, los herederos modernos de la cultura Maya se encuentran en un nuevo umbral.

El 13 de mayo de 2026, el gobierno del Estado de Yucatán de México y sus socios, incluyendo WWF, anunciaron el lanzamiento de Herencia Maya, una audaz iniciativa de Enduring Earth que promete conservar el patrimonio hidrológico, ecológico y cultural interconectado e insustituible del estado.

Esta es la primera iniciativa en México de los Proyectos de Financiamiento para la Permanencia y la primera liderada por un gobierno estatal en lugar de un gobierno nacional.

Herencia Maya reforzará la protección y gestión de más de 275 km de la costa norte de Yucatán, y más de 54,000 hectáreas de manglares. Trabajando estrechamente con comunidades indígenas y locales, la iniciativa aumentará la resiliencia de las comunidades costeras y los ecosistemas frente al cambio climático, protegerá a los jaguares y a decenas de especies silvestres, y asegurará fuentes vitales y sagradas de agua para más de un millón de personas.

Los cenotes son la principal fuente de agua dulce en la península y, en la mitología Maya, actúan como un portal entre los seres terrenales y ancestrales. El pájaro motmot (Toh), con su cola turquesa en forma de péndulo, custodia los cenotes; mientras que el jaguar, señor del bosque y el inframundo, actúa como intermediario sagrado entre los vivos y los muertos.

La Milpa Maya data de muchos años de tradición; es una forma antigua de agroforestería sostenible en la que frijol, maíz y calabazas —conocidas como las Tres Hermanas— rotan con otros cultivos entre la vegetación natural. En 2022, la Organización de la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas reconoció la importancia global de este sistema patrimonial, destacando su papel en la promoción de la biodiversidad y en la seguridad alimentaria durante al menos 3,500 años. Herencia Maya construye sobre este legado integrando la identidad cultural, el conocimiento tradicional y la gobernanza indígena como partes esenciales de una conservación duradera para el pueblo de Yucatán, donde casi el 40% son indígenas y viven en las áreas protegidas de la península.

Don Melquiades Ojeda, productor de milpa maya. Foto: Alejandro Prieto / WWF.

Esta iniciativa reconoce que proteger los ecosistemas también significa salvaguardar prácticas sostenibles ancestrales, métodos agrícolas y valores comunitarios arraigados en la cosmovisión Maya. Junto con el sistema de agroforestería Milpa Maya, esto incluye formación y acceso al mercado para productos producidos localmente, con un enfoque en apicultura, pesca sostenible y ecoturismo.

El resultado será la preservación de más de 580,000 hectáreas de áreas protegidas estatales, municipales y privadas, con un fuerte enfoque en la gestión de áreas naturales protegidas, el fortalecimiento de prácticas productivas sostenibles y los valores comunitarios arraigados en la cosmovisión maya.

Las comunidades que se encuentran dentro de las áreas protegidas del estado también se beneficiarán del enfoque colaborativo de Herencia Maya con el fortalecimiento de la gestión y gobernanza local de sus territorios.

Herencia Maya es una iniciativa de cinco años con un financiamiento de $12.6 millones de dólares, apoyada por una amplia coalición de socios públicos y privados. Emplea el enfoque transformador de Proyectos de Financiamiento para la Permanencia (PFP por sus siglas en ingles), en una colaboración importante que une a gobiernos, pueblos indígenas y comunidades locales, donantes del sector público y privado, ONGs y otros en torno a una visión compartida de conservación.

Al vincular políticas de conservación ambiciosas y compromisos con una gestión financiera rigurosa, los PFP aseguran que las áreas de conservación estén bien gestionadas, financiadas de forma sostenible y beneficien a las comunidades que dependen de ellas. 

Herencia Maya es la primera iniciativa del PFP en México y la primera liderada por un gobierno estatal. A medida que fortalece la gestión de las áreas naturales estatales y municipales que están fuera de jurisdicciones federales, Herencia Maya contribuirá a los ambiciosos objetivos climáticos y de conservación de México, priorizando al mismo tiempo los medios de vida del pueblo Maya. Esta iniciativa sienta las bases para un enfoque innovador y duradero de financiamiento que podría emplearse posteriormente a nivel nacional para ayudar a México a alcanzar sus objetivos de hoja de ruta 30x30.

En esencia, el enfoque PFP impulsa las prioridades y realidades de las personas, los ecosistemas, la fauna, los gobiernos y las economías. 

Al vincular la toma de decisiones en forma inclusiva y participativa, y la gobernanza equitativa al financiamiento seguro, los PFP permiten a las personas pensar más allá de las necesidades básicas, transformando drásticamente su capacidad para conservar y cuidar la naturaleza según sus visiones y valores.

Al fortalecer la gestión de las áreas protegidas, Herencia Maya ayuda a proteger las fuentes de agua de agroquímicos dañinos, evitar la deforestación, secuestrar carbono y preservar áreas naturales críticas para especies endémicas y migratorias, incluyendo más de la mitad de las especies de aves de la península. El enfoque de la iniciativa incluye zonas costeras como Dzilam de Bravo, que contienen hábitats y corredores cruciales para jaguares, y El Zapotal, una reserva privada que es un área cría crítica para estos legendarios grandes felinos.

Jaguar en la Reserva Biocultural del Puuc. Foto: cortesía JIBIOPUUC.

Más allá de los jaguares, una impresionante variedad de fauna también encuentra refugio en las costas de Yucatán protegidas por manglares y en el bosque tropical de la Selva Maya. Al fortalecer la gestión de estas áreas protegidas, Herencia Maya preservará hábitats críticos para cientos de especies endémicas y migratorias, desde flamencos americanos hasta tortugas cabezonas. Los pueblos indígenas y las comunidades locales son unos de los guardianes de la naturaleza más exitosos del mundo. Al apoyar los derechos, cosmovisiones y tradiciones del pueblo Maya, Herencia Maya garantiza que una conservación efectiva prevalezca durante generaciones.

Herencia Maya es posible gracias a la visión y compromiso compartidos del Gobierno del Estado de Yucatán, el Municipio de Mérida, Espacios Naturales y Desarrollo Sostenible (Endesu) y WWF, incluyendo Bepensa, The Coca-Cola Foundation, Enduring Earth, Marshall Field, Global Environment Facility (GEF), HP Inc., Margaret A. Cargill Philanthropies, Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (SERMARNAT), Comisión Nacional de Áreas Protegidas (CONANP), Richard y Anna Marie Rosen, The Nature Conservancy, Pronatura Yucatan Peninsula, A.C. (PPY), y Jeff y Laurie Ubben.

Enduring Earth

Herencia Maya se une a un creciente conjunto de iniciativas de Proyectos de Financiamiento para la Permanencia (PFP), diseñadas y lideradas localmente, apoyadas por Enduring Earth, una ambiciosa colaboración entre The Nature Conservancy, The Pew Charitable Trusts, WWF y ZOMA LAB. Enduring Earth colabora con gobiernos, comunidades, pueblos indígenas y financiadores para acelerar la conservación, abordar las crisis climáticas y de biodiversidad, y apoyar el desarrollo económico comunitario. Juntos, buscamos proteger más de 210 millones de hectáreas utilizando el modelo PFP para asegurar los recursos y acuerdos necesarios para impulsar el cambio a escala global.