Desde su parte norte en la desembocadura del Río Colorado, el Golfo de California se extiende hacia el sur unos 1,500 kilómetros hasta Cabo Corrientes, Jalisco, cubriendo una superficie de más de 800,000 km2.
Sus aguas proveen una rica mezcla de nutrientes que a su vez soporta una inmensa concentración de plancton y, como consecuencia, una cadena alimenticia representada por numerosas poblaciones de peces, ballenas, delfines y aves marinas. Esta riqueza biológica genera el sustento para las poblaciones locales, con actividades productivas de pesca y turismo, entre otras.

	Gustavo Ybarra / WWF
	Gracias al trabajo de WWF y sus socios, el complejo insular Espíritu Santo, en BajaCalifornia Sur, es hoy lugar de refugio para miles de especies marinas.

Vaquita marina
La vaquita marina (Phocoena sinus), marsopa endémica de México, está en peligro de extinción. Se calcula que no existen más de 600 individuos y que anualmente mueren de manera incidental entre 40 y 80 ejemplares atrapados en redes pesqueras. Los pescadores ribereños están dispuestos a reducir el uso de estas redes si se implementa un reordenamiento pesquero en la zona. Junto con otras organizaciones, WWF lleva a cabo una campaña para proteger a la vaquita reorientando la actividad pesquera hacia el uso de tecnologías no dañinas y fomentando otras actividades económicas alternativas que satisfagan las crecientes demandas de desarrollo social en la región.
	Conoce el sitio de la vaquita marina

El Golfo de California es una importante área de alimentación, procreación y crianza de especies, entre ellas 35 especies de mamíferos marinos, alrededor de 580 variedades de aves marinas, 700 especies de peces, cinco de tortugas y hasta 4,800 especies de invertebrados.

Algunos de sus habitantes comunes son las ballenas más grandes del mundo como la ballena azul, la ballena de aleta, la ballena jorobada y la ballena gris. Una especie que habita exclusivamente en el Alto Golfo de California es la vaquita marina. La vaquita es el cetáceo marino (grupo que incluye a las ballenas, delfines y marsopas) más pequeño que existe, el de distribución más restringida y el que está en mayor peligro de extinción.

La riqueza del Golfo de California hace de este mar la principal zona pesquera de México. Entre los peces de importancia comercial que habitan sus aguas se encuentran la sardina, varias especies de tiburones y rayas, sierras y pargos, entre otras. Además, alrededor del 90% del camarón cultivado proviene de la región costera.

Sin embargo, su riqueza biológica y económica se encuentra en peligro:

• Sus paisajes y recursos naturales están a merced de prácticas pesqueras, turísticas, agrícolas y acuícolas no sustentables, así como del cambio de uso del suelo en las áreas costeras.
  
• Las reservas de agua son alteradas debido a la construcción de presas para fines agrícolas o industriales.
  
• La expansión de los asentamientos humanos, la demanda de agua dulce y las aguas residuales urbanas vertidas al mar ejercen presión sobre los humedales costeros y ponen en peligro a las poblaciones humanas de la zona.
  
• La biodiversidad está amenazada por la pesca industrial y de menor escala, debido a la captura incidental y a la destrucción del fondo marino, provocada principalmente por el arrastre de los barcos camaroneros. La sobreexplotación de los recursos y la sobrecapitalización de la industria pesquera han provocado además conflictos sociales.