¿Cuántas mariposas llegan a México?
Esta es una de las preguntas más comunes que año con año se hacen las personas interesadas en la mariposa Monarca. La respuesta es: No sabemos.

A pesar de las múltiples estimaciones que presentan los medios sobre los millones de mariposas que vienen a México a hibernar, aun no se tiene una estimación confiable. Desde que se descubrieron los sitios de hibernación hace más de 30 años, se han hecho diversos intentos para estimar la población. Desde 1985, la estimación más utilizada era de 10 millones de mariposas por hectárea. Así, si las mariposas utilizaban 9 hectáreas , se decía que habían llegado 90 millones de mariposas. Sin embargo, la alta mortandad del invierno de 2001-2002 reveló que esta densidad era una seria subestimación.

La dificultad de conocer los números reales de mariposas es grande, ya que es complicado contar las mariposas cuando están agregadas, lo mejor es conocer las tendencias poblacionales. Es más importante conocer cómo cambia el tamaño de las colonias año con año, o cómo se compara el tamaño de las colonias de un sitio a otro. Estas preguntas no requieren de estimaciones poblacionales (número de individuos por hectárea) sino más bien de índices de abundancia.

El principal índice usado para la mariposa Monarca ha sido la superficie de bosque ocupada por las colonias. Esta medida es imperfecta ya que la relación entre el área ocupada por las colonias y el número de mariposas no necesariamente es directa. Por ejemplo, puede haber muchas mariposas muy concentradas o pocas mariposas muy dispersas. Además, la densidad de árboles también varía entre los distintos sitios de bosque que utilizan las mariposas para agruparse.

A pesar de estas limitaciones, esta medida ha sido constante y nos da una indicación de los cambios poblacionales de las mariposas. La información del área ocupada por todas las colonias durante los últimos catorce años es la siguiente:

	Figura 1. Superficie total utilizada en diciembre por las colonias de mariposas Monarca entre 1993 y 2006.

La figura documenta que durante los pasados 14 años la superficie ocupada ha variado bastante, desde un mínimo de 2 hectáreas en 2004, hasta un máximo de 18 hectáreas en 1996, con un promedio de 7.98 hectáreas anualmente. Las amplias fluctuaciones poblacionales son típicas de insectos, sin embargo, es importante tener estas medidas para conocer las tendencias poblacionales y reconocer altas o bajas fluctuaciones.

La figura anterior nos da una idea superficial de las tendencias poblacionales representada por la acumulación de superficies de una cantidad variable de colonias (conjunto de agrupaciones). El monitoreo de WWF, en coordinación con la CONANP , iniciado en 2004 incluye medidas de 11 santuarios a donde históricamente han llegado las mariposas (Cuadro 1, Fig. 2). Durante noviembre en cada sitio se localizan las colonias que se nombran según el predio en el que se encuentren (ejido, comunidad indígena y pequeña propiedad) y se mide la superficie ocupada cada 15 días utilizando brújula, cintas topográficas y un geoposicionador Garmin en proyección UTM y con base en el datum WGS 84.

	Cuadro 1. Santuarios de hibernación en la región de la Monarca.

	Figura 2. Santuarios visitados para realizar el monitoreo (da clic en el mapa para verlo más grande).

Documentación sobre monitoreo de las colonias de mariposas Monarca

Ver los siguientes reportes:

•  Rendón-Salinas, E., S. Rodríguez-Mejía, M. Cruz-Piña y C. Galindo-Leal. Monitoreo de las colonias de hibernación de mariposa Monarca: superficie forestal de ocupación en diciembre de 2006 . Reporte. 6 pp.

•  Rendón-Salinas, E., A. Valera Bermejo, M. Cruz Piña, S. Rodríguez Mejía y C. Galindo-Leal. 2006. Monitoreo de las Colonias de Hibernación de Mariposa Monarca: Superficie Forestal de Ocupación en Diciembre de 2005. Reporte. 6 pp.

•  Rendón, E. y C. Galindo Leal. 2005. Reporte Preliminar del Monitoreo de las Colonias de Hibernación de la Mariposa Monarca. WWF. México D. F. (inédito) 9 pp.