El Lobo Mexicano

El problema
Los lobos mexicanos se encuentran actualmente en peligro de extinción en todo su rango de distribución original, debido a los programas de erradicación que se implementaron desde principios del siglo XX en Estados Unidos y a partir de la década de 1950 en México. Evidencias como rastros, pelos, excretas e inclusive becerros con mordidas que parecen ser de lobo sugieren la presencia de algunos grupos reducidos de estos cánidos en estado silvestre en determinados estados del norte de México. Es difícil saber con seguridad cuál es el la situación actual de estas poblaciones, ya que los lobos representan una amenaza para los ganaderos, quienes posiblemente los eliminan cuando han atacado al ganado, sin reportarlo a las autoridades.

La especie
La clasificación taxonómica del lobo mexicano es la siguiente:

Existen 35 especies de cánidos (es decir, animales pertenecientes a la Familia Canidae) en el mundo, de las cuales lobos, coyotes y cuatro especies de zorras (zorra del ártico, zorra roja, zorra gris y la zorrita del desierto) se encuentran en Norteamérica.

	José Manuel Ochoa Barraza, Cortesía de Profauna

Los lobos grises son animales gregarios que generalmente forman grupos de 2 a 10 individuos con relaciones de parentesco entre sí. Se cree que antes de los programas de control los grupos de lobos mexicanos tenían un patrón similar. Actualmente, en estado silvestre, los lobos forman parejas o grupos de tres a cinco individuos integrados por una pareja de adultos y sus crías.

Las hembras entran en celo una vez al año y la gestación dura entre 60 y 63 días. Los tamaños de las camadas varían de 4 a 7 crías por hembra, aunque se han llegado a contar hasta 11 crías en un parto.

El alimento principal de los lobos grises son los ungulados (venado, caribou, wapiti), mientras que los lobos mexicanos se alimentan principalmente de venado cola blanca y bura, aunque también consumen jabalí, berrendo, borrego cimarrón, conejos y roedores. Algunos estudios de lobos grises de otras subespecies han encontrado que además se alimentan de carroña.

Distribución y hábitat
La distribución original del lobo mexicano abarcaba las zonas serranas de los estados del centro y norte de México hasta el sur de Arizona y Nuevo México y oeste de Texas en los Estados Unidos. Se les encontraba en un rango amplio de hábitats, aunque se considera que preferían los bosques templados de pinos, táscates y encinos.

	José Manuel Ochoa Barraza, Cortesía de Profauna

Estado de conservación
El lobo mexicano está enlistado como especie Extinta en la NOM-059-ECOL-2001 publicada por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT).
Aunque no existen reportes de poblaciones viables en vida libre, especialistas en manejo de fauna silvestre consideran que existen grupos pequeños o parejas de estos animales dispersos en las zonas serranas del norte de México. En el año 2000 se reportaron aproximadamente 200 lobos mexicanos en cautiverio, 48 en México y 155 en Estados Unidos, que son producto de un programa internacional para la recuperación de la especie, mismo que enfrenta una situación controversial para liberarlos en su hábitat histórico.

Presiones y amenazas
Actualmente, las principales amenazas enfrentadas por los lobos mexicanos son su exterminación clandestina debido los riesgos que representan para el ganado, la disminución de su alimento (venados) y la pérdida y deterioro de su hábitat.

Con el apoyo de WWF
Actualmente, el Programa Desierto Chihuahuense de WWF apoya un proyecto cuyo objetivo es estudiar la diversidad genética de las poblaciones de lobo gris mexicano existentes en México, con el fin de lograr un manejo genético y reproductivo que permita la conservación de esta especie.

Referencias y fuentes de información

• Brown, D. (Ed.) 1987. The wolf in the southwest: the making of an endangered species
• Bednarz, J.C. 1988. The Mexican Wolf: Biology, History and Prospects for Reestablishment in New Mexico. U.S. Fish and Wildlife Service. Albuquerque, New Mexico. 1988. Endangered Species Report 18 (Purchase order 20181-87-00570)
• Brown, David E. (ed). 1983. The Wolf in the Southwest: The Making of an Endangered Species. University of Arizona Press, Tucson, AZ
• Holaday, B. 2003.The Return of the Mexican Gray Wolf: Back to the Blue. University of Arizona Press, 270 pp.
• López-Islas, G. 2002. Reproducción y manejo del lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi). En: Reproducción y Manejo de Fauna Silvestre II, Olivera L.J. y Jaramillo J.T. editores. UAM.
• El lobo gris mexicano: algo de su historia, biología y ecología (http://www.correodelmaestro.com/anteriores/2004/agosto/2anteaula99.htm)
• El lobo gris mexicano: Índice (http://biblioweb.dgsca.unam.mx/libros/lobo/indice.html)
• Grey wolf (Canis lupus) (http://www.canids.org/SPPACCTS/greywolf.htm)
• Libros sobre lobos: http://www.wolfology.com/id20.htm