Octubre 31, 2002.- La Ballena Gris (Eschrichtius gibbosus) se encuentra principalmente en el Océano Pacífico, siendo que en el pasado tuvo una distribución más amplia.

Documentos históricos y excavaciones arqueológicas indican claramente una abundancia en las poblaciones de Ballena Gris a lo largo del Océano Atlántico en el pasado, que se extinguieron debido a una cacería furtiva de ballenas allá por el siglo XXVIII.

Cerca de los 1870, el comercio de ballenas grises redujo las poblaciones de esta especie del Pacífico del Este a tan sólo 4000 ejemplares. Sin embargo, gracias a la protección de una explotación futura esta especie pudo recuperarse notablemente en poco tiempo.

Hoy día, unas 21mil ballenas grises viven en el Océano Pacífico del Este, quizá en mismo número antes de su extinción durante la época de comercio ballenero.

Cada año la Comisión Internacional Ballenera fija una pequeña cuota para los cazadores nativos de Chukota y Alaska. La caza indígena de ballenas es de suma importancia para el mantenimiento de las tradiciones culturales, así como las condiciones físicas de subsistencia de los pobladores Chuckchi y los esquimales.

La población de ballena gris del Pacífico Oeste quizá nunca fue tan importante como la del Este. Debido a que la caza nativa de los pobladores de Kamchatcka era muy limitada, los barcos balleneros Americanos, que entraron a las aguas del Mar de Okhotsk a finales del siglo XIX, pronto llevaron a esta especie al borde de la extinción.

Para finales de los setentas, especialistas en ballenas dudaban de la supervivencia de esta especie, cuado repentinamente una población de ballenas grises migrantes fue descubierta a lo largo de las costas de Sakhalin, en 1977.

Esta población de ballenas que migra a las nutritivas áreas del noroeste de Sakhalin, comenzó a ser estudiada apenas hasta 1995. Los resultados de los estudios indicaron que la población no rebasaba los 100 individuos.

Desde 1999 algunas ballenas han mostrado síntomas de desnutrición y han sido descritas por los observadores como “ballenas flacas”. Utilizando una metodología bioquímica, los científicos han examinado diminutas capas de la piel de estas ballenas y concluido que estos ejemplares se encuentran bajo cierto tipo de estrés psicológico. Es por ello que la Unión de Conservación Internacional (IUCN) las ha enlistado como especies críticamente amenazadas.

Tiempo después, se adoptó una resolución durante la 53 edición de la Comisión Internacional Ballenera, que anuncia la situación de la Ballena Gris como un tema de urgencia donde se deben enfocar todos los esfuerzos para reducir el impacto en su hábitat lo menos posible y lograr su recuperación.

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