3 de julio de 2002.- El municipio de Santa Catarina Ixtepeji, en la Sierra Norte, que recientemente fue distinguido al recibir una mención honorífica en el Premio Nacional al Mérito Forestal, es también un ejemplo a nivel internacional por su organización y trabajo comunitario que ha venido realizando a favor de la conservación de sus recursos naturales a través de la promoción del buen manejo de sus bosques y el empuje de iniciativas económicas amigables con el ambiente como el ecoturismo.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) reconoce también con gran satisfacción el esfuerzo realizado en los últimos años por las comunidades serranas, quines han sido beneficiarias del apoyo de esta organización internacional, capitalizando este apoyo mediante la participación comprometida en actividades en favor de la conservación de sus bosques.

Además de ser ejemplo en el buen manejo de sus recursos forestales, el Ecoturismo Comunitario se vislumbra como una alternativa prometedora para las comunidades de la Sierra Norte de Oaxaca, como Ixtlán de Juárez, Santa Catarina Ixtepeji y Santa María Yavesía, quienes por su esfuerzo y dedicación han logrado en los últimos dos años convertirse en un ejemplo de trabajo comunitario al participar organizadamente en actividades de ecoturismo, vinculadas a otras actividades sustentables como la certificación forestal, el aprovechamiento de productos no maderables y el establecimiento de Áreas Comunitarias Protegidas.

El Ecoturismo Comunitario en esta zona ha sido uno de los componentes del Proyecto de la Sierra Norte del Programa México de WWF, uno de los más exitosos y que ha logrado echar raíces en estas comunidades serranas. El proyecto en su conjunto busca fortalecer las capacidades técnicas de las comunidades para el desempeño de actividades productivas que permitan vincular la conservación de los recursos naturales con el desarrollo de las comunidades, al mismo tiempo que fortalezcan la identidad de los jóvenes con sus territorios, buscando a largo plazo motivar su arraigo a las comunidades, evitando la migración a otros lugares en busca de mejores oportunidades.

Las Áreas Comunitarias Protegidas han llamado también la atención de WWF a nivel internacional al representar una oportunidad real para la conservación de áreas de gran valor ecológico con la participación de las comunidades que las habitan, fortalecidas con actividades que permitan generar ingresos económicos, permitiendo la permanencia y calidad de sus bosques. Un estudio recientemente realizado a petición de la sede internacional de esta organización, ha resaltado las ventajas y oportunidades de esta figura. El estudio identifica que la sinergia que se ha generado a través de estos procesos comunitarios ha creado expectativas regionales, donde otras comunidades se han interesado en desarrollar experiencias similares. De igual modo, se ha despertado el interés entre organizaciones civiles, instancias de gobierno, instituciones de cooperación internacional e instituciones de investigación nacionales e internacionales.

Así, los resultados del trabajo de comunidades como Santa Catarina Ixtepeji a través de WWF han trascendido como ejemplo a otras comunidades indígenas de Latinoamérica y el resto del mundo, permitiéndoles seguir siendo uno de los sitios prioritarios para el trabajo de esta organización internacional, la cual basada en dichas experiencias exitosas promoverá la replicación de estas iniciativas comunitarias en otras comunidades forestales en Oaxaca y el resto del país.

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